“嗯。”

太后的语气平淡：“再然后呢？”

“经脉疏通之后，便是精元灌注。”

李四的声音依然温和从容，像是在讲解一套养生功法。

“贫道师徒二人，需将精元注入娘娘体内，方式……娘娘应当已经知晓。”

太后的嘴唇微微抿紧了。

“哀家知道。”

她说，声音低了半分。

“灌注需持续三日。”

李四继续说：“三日之内，娘娘体内需持续有……物件留存，空窗时间不可超过一刻钟，否则前功尽弃。”

“三日之内吃喝拉撒如何解决？”

太后问，她的语气冷静得像是在询问一项工程的施工细节。

“贫道已备好了专用的寝房。”李四说：“吃喝拉撒都有安排，娘娘不必担忧，一切以娘娘的舒适为先。”

“三日不出宫，哀家需要提前安排。”

太后说：“对外的说辞，哀家自己会处理。”

“娘娘思虑周全。”

“还有。”

太后忽然看向张三。

“你过来。”

张三微微一怔，然后低着头往前挪了两步，站到了太后面前约莫三尺远的地方。

“抬起头来。”太后说。

张三慢慢抬起头。

他那张枯槁黝黑的脸完全暴露在太后面前，满脸的皱纹，浑浊的小眼睛，高耸的颧骨，凹陷的两颊，稀疏花白的头发，下巴上几根稀稀拉拉的灰白胡茬。

太后直直地看着他的脸，目光冷静而审视。

她在看他。

在仔细地看他。

看这个即将和她发生最亲密关系的男人长什么样子。

张三感觉到太后的目光在他脸上一寸一寸地移动，从额头到眉眼，从鼻梁到嘴唇，从下巴到脖子，然后又回到了眼睛。

她的表情始终没有变化。

不嫌恶，不恐惧，不怜悯，什么都没有。

只有冷静。

冷静到了极点的冷静。

“你叫什么？”

太后问。

“回太后娘娘。”

张三的声音沙哑卑微：“小人没有正经名字，师父平日里叫小人‘三儿’。”

“多大年纪了？”

“小人……小人也记不大清了，约莫五十七八了。”

“从前做什么营生？”

“小人从前在运河上拉纤。”张三说：“拉了大半辈子，后来拉不动了，流落到京城，蒙师父收留，才有了口饭吃。”

太后看着他，沉默了几息。

“你知道哀家是谁？”

“小人知道。”

张三低下头：

“太后娘娘是……是天底下最尊贵的人。”

“你知道你要做什么？”

“小人……知道。”

张三的声音更低了，像是不敢把这件事说出口。

“你怕不怕？”

张三的身子微微缩了缩：“怕。”

他说：“小人怕得很。小人这辈子……这辈子连县太爷的面都没见过，如今在太后娘娘面前，小人腿都在打哆嗦。”

他说着，果然双腿微微发颤。

这颤抖当然是装的。

但装得极像。

太后看着他颤抖的双腿，目光微微柔和了一丝，极淡极淡的一丝，转瞬即逝。

“你退下吧。”太后说。

张三如蒙大赦般退后两步，重新站到了李四身后。

太后转向李四：“这个人，哀家看过了。”

“娘娘觉得如何？”李四问。

“一个老实巴交的苦命人。”

太后说，语气平淡：“倒也不像是会惹事的。”

“他确实老实。”

李四微微一笑：

“跟了贫道这些年，从没出过差错。”

太后没有接这句话。

她的目光落在了屋角那座铜香炉上，炉中的青烟袅袅升起，在暗红色帷幔的映衬下显得格外缥缈。

“真人。”

她忽然说：

“哀家再问一件事。”

“娘娘请讲。”

“太皇太后头一回来的时候。”

太后的声音放低了：“她是什么反应？”

李四沉吟了一息。

“贫道不便透露其他贵客的私隐。”

“哀家不是在打听私隐。”

太后说：

“哀家是在问，头一回做这件事的时候……会不会很疼？”

这句话说出来的时候，太后的声音极平静……

但她搁在膝上的手指不自觉地攥紧了裙料，指节微微发白。

张三看到了。

她在怕。

她嘴上冷静得像