第161章：雷霆手段（第12页）

第三天清晨，张不言换回了官服。

那件青色的官袍在箱底压了两天，折痕还没有完全舒展，但他穿上之后，在铜镜前整了整衣领，把巡察使的令牌挂在腰间，推开门走了出去。

赵大虎跟在身后。

两人穿过府衙的侧门，沿着长廊往正堂的方向走去，路过几间值房时，几个正在抄录文书的书吏抬起头看到他们，又迅低下头去。

脚步声在空旷的走廊里回荡，像一只正在被敲响的鼓，还不急着报出时辰，只是让鼓面先绷紧。

刘文昭正在后堂喝茶，听到通报，放下茶碗迎出来，拱手笑道：“巡察使今日来得早。

下官已备好车马，陪巡察使去城外看看今年的桑田。”

张不言站在廊下看着刘文昭，目光平静：“刘大人，不必看桑田了。

我们先去一趟城南。”

刘文昭的笑容凝滞了一下，很快又恢复了：“城南那边路窄，马车不好走，不如……”

“那就走着去。”

张不言打断了他，语气没有加重，但刘文昭的笑容已经彻底没有了。

他站在那里，像一扇正在被推开的门，还没有完全敞开，但门缝里的光已经漏了出来。

张不言没有等他再说第二句话，转身往府衙大门的方向走去。

刘文昭在廊下站了片刻，回头看了一眼身后那几个正在探头探脑的书吏，跟了上去。

城南的巷子比前天更安静。

那些在晨光中露出的面孔，那些紧闭的木门和空碗，比任何账册都更能替那些被藏起的线头说话。

赵大虎推开街尾那扇虚掩的木门，张不言跨过门槛走了进去。

孙家老屋的堂屋里，一个白老人坐在条凳上，手里攥着一只空碗，像是它比这间屋子里的任何一件家具都更值得被紧紧握在手里。

他听到脚步声抬起头，浑浊的目光在张不言的官袍上停了一下，然后又移开了，像在辨认一枚已经被磨得看不清字迹的旧币。

“老人家，您认识这间屋子的主人吗？”

张不言蹲下来，平视着老人的眼睛。

老人的嘴唇动了一下，像一扇许久没有打开的门，门轴已经生锈：“……认得。

孙家老两口，人都没了。”

“怎么没的？”

老人沉默了很久，碗沿在他掌心里转了半圈，像是在寻找一个安全的搁置角度：“地被占了，告到府衙，没人理。

后来……后来就不见了。

有人说去了外地，有人说……”

他没有说完。

张不言站起来，转身看着站在门口的刘文昭：“刘大人，这位老人家说的‘地被占了’，你可知道？”

刘文昭脸色白，嘴唇翕动了几下，汗珠从额角渗出来，顺着鬓角淌下去，却没有抬手去擦：“巡察使，这些陈年旧事，下官……”

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“陈年旧事？”

张不言的声音不高不低，“刘大人，你是苏州知府，辖地之内百姓告状无门、失踪人口不报，这也是‘陈年旧事’？”

刘文昭没有再说话。

他站在门口，像一个被钉在原地的棋子，手垂在身侧，手指微微蜷了一下，又松开了，像在试图握住某根他以为还能摸到的丝线，却现线头早就不在他这一端了。

午时，张不言带人封了府衙的粮仓。

苏州府的官仓里堆着满满的稻谷，麻袋摞到房梁。

他让人把粮仓门打开，在城南、城北、城东各设了一个施粥点。

午后第一批粥从锅里舀出来，热气在初冬的空气中升腾，飘散在巷口和桥头，像一匹从暗处抽出的绸缎，被风轻轻抖开。

孩子们端着碗站在墙根下，蹲在门槛上，靠着河边的石栏——碗里的粥冒着热气，是真实的，不是昨天那碗空碗里映出来的倒影。

有人端着碗喝了一口，又喝了一口，眼泪无声地流进碗里，粥面上漾开一圈圈细小的涟漪。

旁边的妇人慌忙低下头，拿袖子擦了擦眼睛，又抬起碗喝了一口，像是想把那口粥的味道连带着眼眶的酸涩一起咽下去。

没有人说话，但那些细细的抽泣声像冬末河面上的薄冰，正被缓慢上涨的水流从底部顶开。

傍晚时分，府衙门口的空地上摆了一张条案，张不言坐在案后，面前铺着纸笔，旁边站着赵大虎。

天黑之前，条案前排起了长队。

第一份状纸递上来的时候，张不言看到那纸上字迹潦草，墨迹有被水渍洇开的痕迹。

第二份状纸是两份不同的手迹拼在一起的——前几行字迹工整，后几行明显换了人写。

第三份、第四份……他一份一份地接过去，看完后放在桌角，再接过下一份，直到暮色从四面的屋檐和墙