不许混进第一程旧图。

青黛听见“北路”

二字，转身便去取顾氏留下的旧药箱。

那只箱子跟了沈照檀许多年。

铜搭扣已经发暗，里头的银针、脉枕和常用药格却一向收得齐整。

青黛把它摆到案边，又问厚衣、干粮和防雨油布该分装几件。

沈照檀合上药箱。

“先放回去。”

青黛愣了愣：“夫人不是要去北边？”

“想去是一回事，能不能合法出京是另一回事。”

沈照檀道，“到了那里能不能找到现存材料，又是第三回事。”

“可世子已经被带走了。”

“正因为他被带走，我们才不能再给北衙一条‘谢家畏罪潜逃、沿途召集旧人’的口实。”

她把留存凭据和续明副凭分开收入内匣。

“路引没有下来以前，行装不动。

问明第一站以前，人手不点。

谁来问，只说我在等三署到限回文。”

青黛看了那只合拢的药箱一会儿，终于将它抱回原处。

箱里没有少一根针。

听雪堂里，也没有多出一件可以被人称作逃行的包袱。

＊＊＊

次日入夜，听雪堂案上铺着三张纸。

第一张题“报”

。

沈照檀没有写“寻找最初疫报”

，而是列下四问：

十五年前，涉事边地何处具报？

谁接过第一手？

何时转出，以何号交下一程？

若原纸已不存，现存目录、递发记或首收簿能把查见范围推到哪里？

她在末尾另添一行：不得因京中未见，预认边地必有。

第二张题“棺”

。

芦湾现存税簿与散页只证明同月有九具收殓木具入棚一宿，出棚交割未见。

它们是不是岳秉义所说的九人之棺，至今没有关联。

她于是写：

十五年前冬月，北路是否曾有九具收殓木具成批启运？

若有，、押送人、首段交割与木具记号为何？

能否与芦湾的月份、件数、号式和入棚记录逐项相合？

若不能相合，便分作两批，不强认同一。

第三张题“玉”

。

她把“军中凭信”

四字写下，又整行划去。

新案已经先替两枚玉取了这个名字。

她若带着相反结论去找人，不过是用另一种预设迎战预设。

她重新写道：

此类同形左半玉在当年作何用，是否多制？

北路军中是否使用过；若使用，凭何记录或旧例说明？

玉甲、玉乙各自最早可核持用人和系法为何？

两物能否建立同一批次、同一用途或同一传递关系？

答案可以是能，也可以是不能。

最要紧的是，它必须来自两枚拓影之外。

＊＊＊

三张纸写完，已近亥初。

沈照檀没有在任何一张上写主使、死因、翻案或清白。

那些都是答案，眼下没有一项归她所有；她拥有的仍只是问题。

第一张问题从边地起递。

第二张若要与芦湾相接，须先找到北路是否有过启运。

第三张要问军中是否用过此类残玉，也不能只在上京听人拿两方拓影互相解释。

三条线未必会合，甚至可能一条也找不到现存记录。

可它们最早可核的地方都已经越过京城诸署，指向北方。

沈照檀把三张纸分别装入空白文匣，没有合订。

随后，她另取一张行前待办，只写四项：合法离京名目、通行路引、护送人手、府中回文接领。

每一项后面都是空格。

她把谢无咎那张续明副凭压在三张北向核查纸之上，院门已经落锁，马厩里没有一匹马备鞍。

沈照檀合上文匣。

京城留下的卷照旧等限，她先办路引与离京名目；等行前待办的四格填齐，便往北查“第一程”

的首处接收。