少东西偷工减料，每个商人都拍胸脯保证品质，但谁会去细察每一间工坊的製造过程和材料来源？

当年离开老家，出来混的时候，他才二十一岁。如今四十有五，历经多少风风雨雨、多少光阴载浮载沉，他始终卡在低层干部里徘徊。他知道自己或许不是这块料，又或许欠缺一个好机遇，也看不清未来形势。但他仍记得一开始的念头，是基于「摆脱被人瞧扁」、「干出一番事业」、「成为有力人士」等初衷，而踏上这一条以为是捷径的黑路。

后来在一些琐事清空、夜阑人静的独处时刻里，他深究那些理由，其实都不是真正的核心。他不断抽丝剥茧、釐清探索，才发现最初萌芽的想法是『让自己和他们一起过上轻鬆的好日子，不要年纪一大把了，还得永无止境的操劳』这个意念。

定期寄信，已无法满足想见他们一面、想听听他们说话的心愿

「碰！」一声暴响，

有个肉量更上一层楼的“筋肉蜥蜴人”，从冶炼铺内破窗跳出，在一团飞散四溅的木屑碎片中落地。

牠发现旁边站了一名非帮内成员的外国武士，便高举森寒大刀、猛然砍下。桥吉五本贯虽被突兀声响给吓一跳，可长年街巷拼杀的浴血经验，促使他迅速镇静并作出反应。

他交叉剪挡、箝卸大刀、从旁倏然二重横砍，狠狠砍向对方胸腹，“铿”一声只划过及时回防的盾牌，迸现两溜火星。

对方的刻痕铁盾立马反掀撞来，他急返双刀护身，当音乍响、强烈一击，撞得他撑腿犁地硬生生退了一公尺之远、脚底板发烫、两臂震到短暂性麻痹酸软，内力一下子消耗三成。

他心中凛然，适才的短暂交锋，探测到彼此内功同属三流云阶，不过对方肉体力量却是强上二三筹。

他正要抢先出击，身畔两侧蓦然衝出六位组员，勇往直前乱刀突刺，叮叮叮叮叮叮戳得那隻筋肉蜥蜴人连续退步。旁边数根支柱遭砍断、遭撞断的竹筏棚摇摇欲坠，上面几串枯干蛇尸晃动不已。最后一记凭空出现的刀气，把牠砍退至铺前边缘，推给菜刀忙碌去鳞的围裙肥仔。

「秃子，你宿醉喔？」赶来援助的服部半宽，轻拍桥吉肩膀说：「还需要我来救你，四十几岁就不行了？」

「少啰嗦！」桥吉掀起右唇皮，歪嘴哼笑：「那只是开胃菜，我正要发挥实力，你们就跑来搅局，抢我功劳啊？」

「文字可曲解，言语会骗人，身体是诚实的。」服部跟着歪嘴斜笑，然后他对走回来的组员说道：「你们看看他，动手两三下就双腿打颤了哈哈哈。」

「哪里，哪里在颤抖！？」桥吉连忙低头查看，发现半宽在说谎。他骂声反批：「你妈的，自己不行就诬赖别人也不行。有句话叫『外强中干』，就是在讲你这种高头大马的人。」

「你们瞧瞧，他恼羞成怒了。」服部半宽指着桥吉说道。其他组员露出忍耐又不失礼貌的微笑。

「街上风声鹤唳乱成一团，你们还这么散漫。」真田宅枝缓步走来，威严容貌散发出加倍威严的气魄。他沉声说道：「还不快去张设防线！」

「是！」众组员除桥吉以外，一哄而散，围圈守住巷口。

真田上下打量着桥吉，轻拍他肩膀说：「坊间药铺有在卖专治肾虚的良方，一帖要价不贵。你不必烦恼。」

「啊！？」桥吉一听，彻底懵了。他气急败坏对转身离去的真田宅枝，质问道：「真田先生，请你解释一下『不必烦恼』是什么意思？」

「自由心证的意思。」真田宅枝挥挥手，背影有说不出的酷帅洒脱。

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【筋肉蜥蜴人，肉体力量为一般蜥蜴人的三倍，是中坚上级战士──青筋暴露是明显的表征，特别嗜吃菠菜，喜好观看斗鸡、斗蟋蟀、斗犬等赌博行为，晚上经常出没「游乐瓦市」的赌斗区域里。不运功状态下，能徒手打穿五公分厚铁板。】

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