效忠。”

廊下安静了许久。

俞溥和范敏低着头，大气都不敢出。

朱元璋靠在椅背上，目光落在窗外那几株老槐树上。

黄叶还在落，一片接着一片，被风卷着在庭院里打转。

过了许久，他才开口，语气里带着一种朱橚从未听过的疲惫。

“你说的道理，咱都懂。

可咱这辈子从泥坑里爬出来，爬得太苦了，苦到骨头缝里去了。

爬上来之后，总怕再掉下去。”

朱橚看着父亲的侧脸。

那张沧桑的脸上，刻满了从军二十四年留下的风霜，每一道纹路底下都埋着饥饿、杀戮、背叛和孤独。

他忽然觉得，坐在自己面前的这个人，与其说是大明的天子，不如说是一个扛了太久太重的担子、却不肯让任何人搭一把手的倔老头。

“父皇，您不会掉下去的。”

朱元璋转过头来看他。

“因为您底下站着儿臣，站着大哥，站着二哥三哥四哥，站着千千万万因为您而吃上了饱饭的百姓。

这么多人托着您呢，往哪里掉？”

朱元璋的嘴唇动了动，到底什么都没有说。

他伸手拿起案上那张画着氮气制备流程的草图，仔仔细细地叠好了，塞进了袖中。

然后他站起来，往外走。

走到门口的时候，他的脚步顿了一下。

“老五。”

“儿臣在。”

“你那个铜筒子，除了看月亮，能不能看见更远的星星？”

朱橚想了想：“能，只要镜片磨得够大，木星旁边那几颗小星星都看得见。”

朱元璋背对着他，点了点头。

“回头再造一根，搁在坤宁宫的露台上。

你娘那日看完月亮之后跟咱念叨了好几回，说想看看牛郎织女到底隔了多远。”

他迈过门槛，走了两步，又补了一句。

“大些的，别抠抠搜搜的。”