这世上最不值钱的，就是上位者随口给出的承诺，尤其是皇帝的承诺。

今日能留爵，明日就能削爵。

今日说饶命，明日就能抄家灭门。

可朱由检现在没必要骗他。

他手里的东厂、锦衣卫、阉党羽翼，都已经被新帝盯上。

连他的底牌、他的软肋、他藏起来的银子，新帝都像是早有准备。

这位陛下若真想杀他，大可以拿魏良卿开刀。

没必要给魏家留这一线余地。

偏殿里的烛火被门缝里钻进来的风压得歪了一下。

光影轻轻一晃，掠过魏忠贤伏低的肩背。

那一瞬间，他看上去不再像曾经权倾天下的九千岁。

更像一条落水后被人踩住脊梁，却不敢挣扎的老狗。

朱由检抬手，将茶盖轻轻扣回盏上。

“你老魏一脉，算是有个着落。”

“朕对有功之人，从不吝啬。你伺候先帝多年，先帝信你，用你，这些都是事实。朕不看你的面子，也得看先帝的面子。”

“给魏良卿留个爵位，给你魏家留条活路。”

“就当是朕给先帝的交代。”

魏忠贤眼皮颤了颤。

他听得明白。

这是恩。

也是绳子。

朱由检给了魏家一条活路，但这条路必须按朱由检划出的方向走。

若魏家还想像从前那样借东厂横行、借锦衣卫敛财、借他的威势压人，这条活路随时会变成绝路。

可他还有得选吗？

没有。

魏忠贤垂下眼，眼底那一点复杂的情绪飞快掠过。

有不甘，有屈辱，也有劫后余生的庆幸。

更有一种他自己都不愿承认的寒意。

新帝不是要放过他。

新帝是要把他从一头失控的恶犬，变成一把有鞘的刀。

刀还在。

可握刀的人，换了。

朱由检话锋一转，语气骤然冷下来。

“当然。”

“你若是想不开，非要谋逆造反，那就是另一回事了。”

他身体微微前倾，目光落在魏忠贤脸上。

不重。

却压得魏忠贤呼吸一滞。

“你自己摸着良心想想。”

“你魏家，支棱得起来吗？”

“魏良卿是那块料吗？”

朱由检的每一句话，都像一把钝刀，慢慢割在魏忠贤心口最软的地方。

“离了你这条老命，离了东厂和锦衣卫那些爪牙，他魏良卿压得住谁？”

“从前那些围着他叫侯爷、叫国舅爷、恨不得把他捧上天的人，真到了你倒下的时候，有几个会认他魏良卿？”

“他们不把魏家吞得连骨头都不剩，就算念旧情了。”

魏忠贤嘴唇抖了抖。

却反驳不了。

因为朱由检说的，全是实话。

魏良卿是什么货色，他比谁都清楚。

这个侄子吃喝玩乐是一把好手，仗势欺人也算熟练，可若让他独自撑起魏家，撑住昔日阉党那一大摊子人马，绝无可能。

离了他魏忠贤，魏良卿连一群家奴都未必压得住。

朱由检盯着他，声音平平。

“到最后，是朕现在给他的下场好。”

“还是你带着魏家，一起把脑袋送上砧板好。”

“你自己选。”

偏殿中安静得只剩炭火偶尔炸开的细响。

魏忠贤的喉咙像堵了一团湿棉花。

他一路走到今日，什么阴毒事没做过，什么狠辣手段没用过？

他不信因果，也不信报应。

他只信权势，信银子，信手里攥着的刀。

可现在，他手里的刀被新帝一根根掰断。

而新帝又在他面前放下另一把刀。

只不过，这把刀以后要替谁杀人，不再由他决定。

魏忠贤沉默了很久。

最后，他慢慢低下头。

额头再一次贴上冰冷坚硬的地砖。

这一次，他叩得比方才更重。