常生离开了云溪城，沿着河岸一路下行，往沧江入江口而去。

越往前行，人烟便越稀疏。

六十年前尚余断壁残垣的渔村旧址，如今早已彻底湮没在齐腰深的荒草与藤蔓之中。

沿途偶见半截坍塌的土墙，几截发黑的木桩，以及半埋在泥沙里的朽烂船骨，早已被江水浸泡得斑驳不堪。

走到入江口时，江风扑面而来，裹着浓重的水汽，阴寒之意比六十年前沉了数倍。

常生在岸边站定，眉头微不可察地皱了一下。

此前他在城中远距离探查，只觉江底封印松动，邪蛟仍在沉眠，煞气外泄也尚在可控范围。

可真正站在江岸，近距离感知江水气息，便立刻察觉出异样。

水面飘散的煞气看似稀薄平缓，实则浮于表层，底下像蒙着一层无形的薄纱，刻意掩去了真正的光景。

他不再迟疑，心神一凝，神识尽数铺开，如利刃破雾般直沉江底。

距离一近，那层粗浅的障眼法瞬间被戳得粉碎。

江底最深处，当年镇压邪蛟的锁蛟台早已崩裂大半，数根粗如手臂的铸铁锁链寸寸断裂，半截截散落在淤泥里，锈迹斑斑。

那封印邪蛟的水洞早已空空荡荡，只剩洞底浓郁得化不开的残留凶气，证明它曾在此沉眠千年。

封印全破，邪蛟早已脱困离去。

此前他在城中感知到的“封印尚存、邪蛟沉眠”，不过是一道障眼法。

这障眼法布置的极为高明，就连常生一时间都分不清真假。

常生心神微震，眼底掠过一丝凝重。

他原以为封印至少还能撑数十年，自己尚有从容布局的时间，没想到六十年光阴过去，局面早已失控。

还有一点，让常生疑惑不解。

上古凶蛟脱困，本应是沿岸百里的浩劫，可奇怪的是，云溪城繁华依旧，沿途村落安稳，连大规模水患的痕迹都不曾见到。

它既已脱身，为何没有兴风作浪、屠戮生灵？

这六十年间，它去了何处？又在谋划什么？

浪涛拍击岸石，发出沉闷的回响。常生立在江边，衣袂被江风卷得猎猎作响，脑中念头飞速转过。

邪蛟被封千年，刚脱困时实力必然未复，藏起来休养生息，倒也合乎情理。

可它生性残暴，绝不会甘于沉寂，今日不发作，迟早会酿成大祸。

眼下敌情不明、贸然深入沧江盲目搜寻，非但难有结果，反倒容易打草惊蛇，陷入被动。

当务之急，是先摸清这六十年到底发生了什么事。

想通此节，常生压下心头波澜，转身离开了江岸。

与其在江边漫无目的地探查，不如先回城中，寻一处茶肆酒坊，听听坊间是否有什么传闻。

常生循着原路折返，入得城来，并未急着去别处，径直往云溪河畔最热闹的临江茶肆走去。

沿河一带商船往来，南来北往的客商、船工、走卒都爱在此歇脚喝茶，三教九流汇聚，消息也最是灵通。

六十年的岁月变迁，奇闻怪事，多半藏在这一碗碗热茶里。

茶肆是座临水的二层木楼，旧是旧了些，却收拾得干净。

楼下大堂坐得满满当当，喧声四起，跑堂的小二端着茶盘穿梭其间，高声吆喝着，一派热络烟火气。

常生寻了个临窗的空位坐下，点了一壶清茶、一碟瓜子，便静静坐着听周遭闲谈。

起初多是些市井琐事，米价涨跌、县衙新上任的县太爷、谁家商船走了趟远路赚了大钱，零零碎碎，皆是寻常人家的日子。

聊了约莫半盏茶功夫，邻桌几个膀大腰圆的船工放下茶碗，说起了行船的忌讳，话题不知不觉便扯到了沧江的异事上。

“说起来，你们跑下游的，近来还安稳不？”一个老船工抿了口茶，压低声音问。

“我年轻时跟着船队去过一次下游江段，那水况邪性得很，至今想起来都发怵。”

对面的中年船工摇了摇头，脸上带着几分后怕。

“哪能安稳啊。也就咱们云溪城这段水路太平，再往下游三十里，那江水就不对劲了。老一辈都说，沧江里住着水君老爷，脾气不定，惹恼了就要掀船吃人。”

“哪是什么水君。”

旁边一个常年走货的商人插了话，神色凝重，“我爹当年就是跑沧江货运的，三十年前那档子事，我可是听他说了无数回。”

这话一出，周遭几人都凑了过去。