从黑松林上空那层厚重、低垂、像浸透了脏水的棉絮般的灰云里漏下来，是种有气无力的惨白，勉强能照出林间空地上那几十个歪歪扭扭的窝棚，和窝棚周围雪地里深深浅浅、混着泥浆和秽物的脚印。天还没亮透，但雪停了，风也歇了，空气里那股子死寂的冷，像无数根看不见的冰针，往人骨头缝里扎。

凌烬靠坐在林子边缘一棵被雪压弯了腰的老松树下，背靠着粗糙开裂的树皮，眼睛半闭着。左臂平放在屈起的膝盖上，黑色的袖子卷到手肘，露出整条小臂。皮肤是那种冻了千年寒铁的暗沉黑色，皮肤下，那些暗红色的纹路像休眠的火山熔岩，在缓缓流动，偶尔亮起一丝银白的微光，又迅速黯淡。虎口处的印记沉静，那点银白像睡着了，只有他自己能感觉到，印记深处那种持续的、冰冷的、来自星空深处的“注视”，从未离开。

他在黑松林这片流民营地待了三天。三天前，他循着记忆和沿途零散的标记，找到了这里。老根、阿秀、瘦子他们，带着剩下的十几个人，真的按照他之前的吩咐，逃到了这片废弃的猎户营地。营地很破，但有几间半塌的木屋，周围有片稀疏的松林挡风，附近有条冻住的小溪，凿开冰能取水。比沼泽强。

流民们看见他回来，眼神很复杂，有庆幸，有恐惧，更多的是麻木的依赖。他们不问他在死牢经历了什么，不问他的左臂为什么变成了那种颜色，只是默默腾出最避风的那间木屋给他，把省下来的一点烤干的泥根和半只冻硬的雪兔肉放在门口。他们需要他活着，需要他那身诡异的力量，像需要一堵能挡住风雪和刀剑的墙。

凌烬也没解释。他大部分时间都待在这棵老松树下，闭着眼睛，像是在睡觉，其实是在“消化”。消化死牢里吞噬的那些混乱记忆，消化阿月残骸里那点碎片带来的痛苦和污染，消化矿洞里领悟的那种更危险、也更强大的御寒方式。力量在缓慢恢复，也变得更加粘稠、沉重，带着一股他自己都感到陌生的冰冷戾气。

左手虎口突然毫无征兆地剧烫了一下，像被烧红的钉子狠狠凿穿。不是警告危险，是……某种强烈的、混乱的、充满了恐惧和疯狂本能的“气息”波动，从极远处，像海啸般冲击着他的感知。那股气息太庞大了，混杂了无数雪原凶兽的腥臊、血腥、以及临死前的绝望嘶嚎，正从北方，以惊人的速度向这边涌来。

凌烬猛地睁开眼，冰蓝色的瞳孔在昏暗的天光下骤然收缩。他站起身，几步冲到林子边缘一处地势稍高的土坡上，向北望去。

起初，什么也看不见。只有灰白的雪原，和远处起伏的黑色山脊线。但脚下的地面，开始传来极其细微的、持续不断的震动。像有无数面巨鼓在地心深处被擂响，沉闷的声波顺着冻土传来，震得人心头发慌。紧接着，北方的天际线上，出现了一道移动的、模糊的灰黑色“潮线”。

不是雪，不是云。是兽。数不清的兽。雪鬃狮、冰原狼、剑齿豺、甚至还有平时深居简出、体型大如小屋的披毛犀……各种各样的雪原凶兽，混杂在一起，像一股被无形鞭子驱赶的、失控的洪流，正亡命地向着南方狂奔。它们互相践踏，嘶吼，有些跑得慢的，被后面的兽群追上，瞬间淹没，只留下一声短促的惨嚎和飞溅的血肉。

兽潮。而且是规模空前、完全失控的迁徙性兽潮。雪原上最恐怖的浩劫之一。通常只发生在极寒灾变前期的记载里，或者某些地底寒脉剧烈变动、引发大范围生态崩溃的时候。

发生了什么？寒神峰崩塌的余波？还是……别的什么？

凌烬来不及细想。兽潮的前锋，距离黑松林已经不到十里。以它们的速度，最多一刻钟，就会将这片林子和里面的人，彻底碾成肉泥。

“老根！！”凌烬转身，朝着营地嘶声吼道。声音不大，但那股冰冷的、带着精神压迫的寒意，瞬间穿透了稀薄的晨雾，惊醒了窝棚里还在沉睡或发呆的流民。

老根第一个连滚爬爬冲出来，手里还攥着那根当拐杖的木棍。他顺着凌烬指的方向望去，脸色瞬间惨白如雪，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。紧接着，阿秀抱着孩子出来了，瘦子和其他人也踉跄着跑出来，所有人都看到了北方天际那道越来越近、越来越清晰的死亡潮线。

恐慌像瘟疫一样炸开。女人尖叫，孩子哭嚎，男人们握着简陋的武器，手脚冰凉，眼神绝望。往哪儿跑？南边是凛冬城的方向，靠近就是死。东西两边是开阔的雪原，跑不过四条腿的野兽。北边，是兽潮来的方向。

“进林子！爬树！上最高的树！”凌烬厉声喝道，压下心底翻涌的那股暴戾杀意。爬树是唯一可能活命的机会，很多大型凶兽不擅长攀爬，尤其是披毛犀那种体型的。

流民们像是抓住了最后一根稻草，疯了一样冲向林子里那些最粗壮、最高的松树。老根、瘦子拖着几个老人，阿秀和其他女人抱着孩子，连推带拽，拼命往上爬。树枝折断，惊叫，哭喊，乱成一团。<